Với bộ lông màu hồng của họ, cổ giống như thiên nga thanh lịch và mỏ cong ấn tượng, chim hồng hạc chắc chắn là một số loài chim dễ nhận biết nhất của châu Phi. Có sáu loài khác nhau của flamingo trên toàn cầu, và hai loài khác nhau ở châu Phi - flamingo ít hơn, và flamingo lớn hơn. Cả hai loài châu Phi khác nhau khá nhiều về màu sắc từ fuschia sáng đến gần như trắng, tùy thuộc vào mức độ vi khuẩn và beta-carotene trong chế độ ăn của chúng.
Tuy nhiên, một tính năng đặc biệt không bao giờ thay đổi - và đó là xu hướng của flamingo đứng trên một chân.
Nhiều lý thuyết khác nhau
Trong những năm qua, các nhà khoa học và giáo dân đã đưa ra nhiều lý thuyết với hy vọng giải thích hành vi kỳ lạ này. Một số giả thuyết cho rằng hành động cân bằng của chim hồng hạc giúp họ giảm căng cơ và mệt mỏi, bằng cách cho phép một chân để nghỉ ngơi trong khi người kia mang gánh nặng đầy đủ của trọng lượng của chim. Những người khác nghĩ rằng có lẽ chỉ có một chân trên mặt đất có nghĩa là các flamingo sẽ có thể cất cánh nhanh hơn, do đó cho phép nó dễ dàng tránh những kẻ săn mồi tiềm năng.
Trong năm 2010, một nhóm các nhà khoa học từ New Zealand đưa ra lý thuyết đứng trên một chân là một triệu chứng buồn ngủ. Họ đề xuất rằng chim hồng hạc (như cá heo) có thể cho phép một nửa bộ não của họ ngủ, trong khi sử dụng một nửa khác để ý thức giữ một mắt ra cho kẻ thù và duy trì vị trí thẳng đứng của họ.
Nếu đúng như vậy, chim hồng hạc có thể bị vô thức kéo một chân lên như thể để nghỉ ngơi trên mặt đất trong khi nửa não tương ứng ngủ.
Một phương pháp giữ ấm
Tuy nhiên, lý thuyết được chấp nhận rộng rãi nhất là một trong những nghiên cứu mở rộng được thực hiện bởi các nhà tâm lý học so sánh Matthew Anderson và Sarah Williams.
Hai nhà khoa học từ Đại học Saint Joseph ở Philadelphia đã dành vài tháng để nghiên cứu những con chim hồng hạc bị giam cầm, và trong quá trình khám phá ra rằng phải mất nhiều thời gian hơn cho một con chim cánh cụt để cất cánh hơn một con chim trên hai chân. Trong năm 2009, họ đã công bố kết luận của họ - rằng một chân (hoặc unipedal) đứng có liên quan đến bảo tồn nhiệt.
Chim hồng hạc là những con chim lội nước chiếm phần lớn cuộc đời của họ ít nhất là một phần đắm mình trong nước. Họ là những người cung cấp bộ lọc, sử dụng các mỏ giống như rây của họ để lướt qua sàn đầm phá cho tôm và tảo biển. Ngay cả ở vùng khí hậu nhiệt đới, lối sống dưới nước này cho thấy những con chim bị mất nhiệt lớn. Do đó, để giảm thiểu yếu tố ớn lạnh của việc giữ chân trong nước, các loài chim đã học cách cân bằng trên một chân tại một thời điểm. Lý thuyết của Anderson và Williams được hỗ trợ bởi thực tế rằng chim hồng hạc trên đất khô có xu hướng đứng trên hai chân, đặt một chân nghỉ ngơi cho thời gian của họ trong nước.
Nghệ thuật đứng một chân
Bất kể động cơ của flamingo có thể là gì, nó là điều không thể chối cãi mà đứng trên một chân là một tài năng. Những con chim có thể duy trì hành động cân bằng này trong nhiều giờ tại một thời điểm, ngay cả trong điều kiện đặc biệt gió.
Ban đầu, nhiều nhà khoa học tin rằng những con chim ủng hộ một chân trên chân kia, theo cùng một cách mà một người là đúng hay thuận tay trái. Nhưng Anderson và Williams nhận thấy rằng những con chim không có sở thích, thường xen kẽ chân đứng của chúng. Quan sát này cũng hỗ trợ lý thuyết của họ, vì nó sẽ gợi ý rằng những con chim trao đổi chân để ngăn chặn một trong hai từ trở nên quá lạnh.
Nơi để xem chim hồng hạc hoang dã
Cho dù họ đang đứng trên một chân, hai chân hoặc bị bắt giữa chuyến bay, nhìn thấy chim hồng hạc trong tự nhiên là một cảnh tượng không thể bỏ qua. Chúng ấn tượng nhất với số lượng lớn, và nơi tốt nhất để xem chúng trong hàng ngàn là Thung lũng Rift của Kenya. Đặc biệt, Hồ Bogoria và Hồ Nukuru là hai trong số các khu vực sinh sản nổi tiếng nhất thế giới. Ở những nơi khác, các chảo muối của Vịnh Walvis ở Namibia hỗ trợ những đàn chim lớn của cả chim hồng hạc nhỏ hơn và lớn hơn; cũng như Hồ Chrissie ở Nam Phi và Hồ Manyara ở Tanzania.
Bài viết này đã được cập nhật và viết lại một phần bởi Jessica Macdonald vào ngày 20 tháng 10 năm 2016.