Nam Phi có đầy đủ các kỳ quan thiên nhiên đáng kinh ngạc, và đối với du khách đến phía bắc của đất nước, các hang động Sudwala là một trong những ấn tượng nhất. Khắc trên đá Precambrian hơn 240 triệu năm trước, hệ thống hang động được cho là một trong những lâu đời nhất trên trái đất. Nó nằm 30 phút lái xe từ thành phố Nelspruit, và đã giành được một danh tiếng là một trong những điểm đến du lịch phổ biến nhất ở tỉnh Mpumalanga.
Cách các hang động được hình thành
Hang động Sudwala được khắc từ Malmani Dolomite Ridge, một phần của vách đá Drakensberg nổi tiếng. Các sườn núi chính nó ngày trở lại thời kỳ đầu tiên của lịch sử Trái đất - thời kỳ Precambrian. Điều này làm cho những tảng đá bao quanh các hang động khoảng 3.000 triệu năm tuổi; mặc dù các hang động đầu tiên bắt đầu hình thành sau này (khoảng 240 triệu năm trước). Để đặt điều đó trong bối cảnh, hệ thống hang động có từ thời điểm hành tinh bao gồm hai siêu lục địa - khiến cho Sudwala lớn hơn chính Châu Phi.
Hệ thống hang động thể hiện địa hình Karst điển hình, mang lại cho chúng ta một đầu mối về cách nó được hình thành. Qua hàng trăm ngàn năm, nước mưa giàu carbon dioxide được lọc qua lớp đá xốp của Malmani Dolomite Ridge, ngày càng trở nên có tính axit. Nó dần dần hòa tan cacbonat canxi trong dolomit, thu thập dọc theo vết nứt và gãy xương tự nhiên và mở rộng chúng theo thời gian.
Cuối cùng, những điểm yếu trong đá đã trở thành hang động và hang động, mà cuối cùng kết nối với nhau để tạo thành hệ thống như chúng ta biết ngày nay. Ban đầu, các hang động có đầy nước, nhỏ giọt từ trần nhà để tạo thành các khối đá kỳ diệu được gọi là nhũ đá, măng đá, cột và cột trụ.
Lịch sử nhân loại
Các cuộc khai quật khảo cổ cho thấy Hang Sudwala từng là nơi sinh sống của người tiền sử. Công cụ thời đại đồ đá được trưng bày tại lối vào hang động từ khoảng 2,5 triệu năm trước đến vài nghìn năm trước Công nguyên.
Gần đây hơn, các hang động cung cấp nơi trú ẩn cho một hoàng tử Swazi gọi là Somquba. Somquba buộc phải chạy trốn khỏi Swaziland trong nửa sau của thế kỷ 19, sau một nỗ lực thất bại để chiếm lấy ngai vàng từ người anh trai Mswati. Tuy nhiên, hoàng tử lưu vong vẫn tiếp tục dẫn những người đàn ông của mình qua biên giới để thực hiện các cuộc tấn công và ăn cắp gia súc; và khi ông trở lại Nam Phi, cuộc cướp phá từ những cuộc tấn công này được giữ tại Sudwala. Somquba và binh lính của ông cũng sử dụng các hang động như một pháo đài, có lẽ vì nước dồi dào của nó và thực tế là nó rất dễ bảo vệ.
Các hang động được đặt theo tên của ủy viên hội đồng và trưởng nhóm của Somquba, Sudwala, người thường xuyên bị phụ trách pháo đài. Truyền thuyết địa phương cho rằng ma của Sudwala vẫn ám ảnh hệ thống hang động ngày nay. Đây không phải là tin đồn duy nhất xung quanh hang động. Trong Chiến tranh Boer thứ hai, một khối tích trữ vàng lớn thuộc về Cộng hòa Transvaal biến mất trong khi được chuyển đến một thị trấn ở Mpumalanga để giữ gìn an toàn.
Nhiều người tin rằng vàng đã được giấu trong các hang động Sudwala - mặc dù nhiều nỗ lực để tìm kho báu cho đến nay đã không thành công.
Các hang động hôm nay
Năm 1965, các hang động được mua bởi Philippus Rudolf Owen của Pretoria, người sau đó đã mở chúng cho công chúng. Ngày nay, du khách có thể tìm hiểu về lịch sử địa chất và nhân loại đáng kinh ngạc của mình trong chuyến tham quan có hướng dẫn kéo dài một giờ, cách đó 600 m vào hệ thống hang động và cách mặt đất khoảng 150 mét. Các lối đi được chiếu sáng đẹp mắt bằng đèn màu làm nổi bật các đặc điểm và hình dạng thú vị nhất của hang động. Các tour du lịch được lên lịch thường xuyên, với thời gian chờ tối đa 15 phút khi đến nơi.
Các mạo hiểm hơn có thể muốn đăng ký cho Crystal Tour, diễn ra vào thứ bảy đầu tiên của mỗi tháng. Nó sẽ đưa bạn 2.000 mét vào sâu trong hệ thống hang động, đến một căn phòng lấp lánh với hàng ngàn tinh thể aragonit.
Tuy nhiên, nó không dành cho những người yếu tim. Tuyến đường liên quan đến tình trạng say sóng dữ dội qua nước sâu và đường hầm chỉ đủ lớn để bò qua. Giới hạn tuổi tác và trọng lượng được áp dụng và chuyến tham quan không thích hợp cho các trường hợp sợ hãi và những người có vấn đề về lưng hoặc đầu gối. Crystal Tour phải được đặt trước vài tuần.
Điều để xem
Điểm nổi bật chính của một chuyến viếng thăm Hang động Sudwala là Amphitheatre, một căn phòng đáng kinh ngạc ở trung tâm của khu phức hợp có đường kính 70 mét và tăng 37 mét về phía trần nhà mái vòm đẹp. Các thành phần đáng chú ý khác gồm có Samson's Pillar, Screaming Monster và Rocket, lâu đời nhất trong số đó đã được chính thức đề ngày 200 triệu năm tuổi. Khi bạn đi lang thang qua các hang động, hãy chú ý đến những hóa thạch của một loại cây nguyên thủy được gọi là Collenia. Trần nhà cũng là nơi trú ngụ của hơn 800 con dơi móng ngựa ăn côn trùng.
Trong khi chờ chuyến lưu diễn của bạn bắt đầu, hãy đảm bảo xem các đồ tạo tác thời tiền sử được hiển thị ở lối vào. Sau đó, tiếp tục chuyến phiêu lưu của bạn với chuyến thăm Fish Spa trong khuôn viên hoặc tham quan Công viên Khủng long Sudwala. Điểm tham quan nổi tiếng này nằm cách đó 100 m và có các mô hình động vật và khủng long thời tiền sử được đặt trong một khu vườn nhiệt đới xinh đẹp. Bạn cũng có thể phát hiện khỉ và chim kỳ lạ sống tự do trong công viên, trong khi một màn hình của cá sấu sống Nile kỷ niệm tổ tiên cổ đại của loài bò sát.
Cách tham quan Hang động Sudwala
Các hang động Sudwala nằm trên đường R539, kết nối với N4 chính tại các nút giao cắt ở phía bắc và phía nam của Nelspruit (thủ phủ của tỉnh Mpumalanga). Du khách lái xe 3,5 giờ là đến Vườn Quốc gia Kruger và là điểm dừng chân lý tưởng cho khách du lịch đi bằng đường bộ đến thành phố Johannesburg. Các hang động mở cửa hàng ngày từ 8:30 sáng đến 4:30 chiều. Mức phí như sau:
R95 mỗi người lớn
R80 mỗi người nghỉ hưu
R50 / trẻ em (dưới 16 tuổi)
Miễn phí cho trẻ dưới 4 tuổi
Crystal Tour có giá R450 / người và yêu cầu đặt cọc trước R200. Nếu bạn muốn tham quan nhưng sẽ không ở trong khu vực vào thứ bảy đầu tiên của tháng, bạn có thể sắp xếp một chuyến tham quan riêng tại thời điểm bạn chọn cho nhóm từ năm người trở lên.
Đối với các đợt lưu trú qua đêm, các lựa chọn chỗ ở được khuyến nghị bao gồm Sudwala Lodge và Pierre's Mountain Inn. Nơi nghỉ này nằm trong bán kính 5 phút lái xe từ các hang động và cung cấp tuyển chọn các phòng thân thiện với gia đình cũng như nhà gỗ tự phục vụ nằm trong khu vườn xinh đẹp hoàn chỉnh với hồ bơi. Khách sạn cung cấp các phòng 3 sao có phòng tắm riêng và nhà hàng nằm trong khoảng cách đi bộ từ lối vào của hang động.