Đảo lớn của Hawaii hoàn toàn được hình thành bởi hoạt động núi lửa. Có năm ngọn núi lửa riêng biệt có, trong hàng triệu năm qua, kết hợp để hình thành hòn đảo. Trong số năm núi lửa này, một núi lửa được coi là tuyệt chủng và đang chuyển tiếp giữa lá chắn hậu kỳ và giai đoạn xói lở; một được coi là không hoạt động; và ba núi lửa còn lại được phân loại là hoạt động.
Hualalai
Hualalai, ở phía tây của đảo lớn Hawaii, là ngọn núi lửa trẻ thứ ba và thứ ba hoạt động mạnh nhất trên đảo.
Những năm 1700 là những năm hoạt động núi lửa đáng kể với sáu lỗ thông hơi khác nhau phun trào dung nham, hai trong số đó tạo ra các dòng dung nham đến biển. Sân bay quốc tế Kona được xây dựng trên đỉnh của hai dòng chảy này.
Mặc dù xây dựng nhiều doanh nghiệp, nhà cửa và đường xá trên các sườn dốc và dòng chảy của Hualalai, người ta dự đoán rằng núi lửa sẽ lại phun trào trong vòng 100 năm tới.
Kilauea
Một khi được cho là một nhánh của hàng xóm lớn của nó, Mauna Loa, các nhà khoa học hiện đã kết luận rằng Kilauea thực sự là một ngọn núi lửa riêng biệt với hệ thống ống dẫn magma của nó, kéo dài đến bề mặt từ sâu hơn 60 km trên trái đất.
Núi lửa Kilauea , ở phía đông nam của Đảo Lớn, là một trong những nơi hoạt động tích cực nhất trên trái đất. Vụ phun trào hiện tại của nó (được gọi là vụ phun trào Puʻu ʻOʻo-Kupaianaha) bắt đầu vào tháng 1 năm 1983 và tiếp tục cho đến ngày nay. Trong vụ phun trào trên 500 mẫu Anh này đã được thêm vào bờ biển của Big Island.
Trong quá trình phun trào, dòng dung nham đã phá hủy một ngôi đền Hawaii nổi tiếng 700 năm tuổi, (Wahaʻula heiau), tràn ngập nhiều ngôi nhà bao gồm một phân khu nhà ở được gọi là Royal Gardens, vĩnh viễn chặn một số đường cao tốc, và thậm chí phá hủy Vườn Quốc gia cũ Trung tâm thăm quan.
Không có dấu hiệu nào cho thấy sự phun trào hiện tại sẽ sớm kết thúc.
Kohala
Kohala Volcano là ngọn núi lửa lâu đời nhất hình thành nên hòn đảo lớn của Hawaii, đã nổi lên từ biển cách đây hơn 500.000 năm. Hơn 200.000 năm trước, người ta tin rằng một vụ lở đất khổng lồ đã loại bỏ sườn phía đông bắc của núi lửa tạo thành những vách đá biển tuyệt vời đánh dấu phần này của hòn đảo. Chiều cao của hội nghị thượng đỉnh đã giảm theo thời gian hơn 1.000 mét.
Trong nhiều thế kỷ, Kohala tiếp tục chìm và dòng dung nham từ hai nước láng giềng lớn hơn nhiều, Mauna Kea và Mauna Loa đã chôn cất phần phía nam của núi lửa. Kohala ngày nay được coi là một núi lửa đã tuyệt chủng.
Mauna Kea
Mauna Kea, ở Hawaii có nghĩa là "White Mountain", là ngọn núi cao nhất của Hawaii và trên thực tế là ngọn núi cao nhất thế giới nếu được đo từ đáy đại dương đến đỉnh của nó. Nó nhận được tên của nó, không có nghi ngờ, bởi vì tuyết thường xuyên được nhìn thấy trên đỉnh núi ngay cả từ bờ biển xa xôi. Tuyết thỉnh thoảng đạt tới độ sâu vài feet.
Đỉnh Mauna Kea là nơi có nhiều đài quan sát. Nó được coi là một trong những nơi tốt nhất để xem các tầng trời từ bề mặt của hành tinh. Một số công ty du lịch cung cấp các chuyến đi buổi tối đến đỉnh Mauna Kea để ngắm hoàng hôn và sau đó xem các vì sao.
Trung tâm Thiên văn Quốc tế Onizuka, nằm gần đỉnh, là một nơi tuyệt vời để tìm hiểu thêm về lịch sử của núi và công việc được thực hiện bởi các đài quan sát.
Mauna Kea được phân loại là một núi lửa không hoạt động, có lần phun trào cuối cùng khoảng 4.500 năm trước. Tuy nhiên, Mauna Kea có khả năng sẽ phun trào một lần nữa vào một ngày nào đó. Thời kỳ giữa các đợt phun trào của Mauna Kea rất dài so với những đợt núi lửa đang hoạt động.
Mauna Loa
Mauna Loa là ngọn núi lửa trẻ thứ hai và thứ hai tích cực nhất trên Đảo Lớn. Nó cũng là núi lửa lớn nhất trên mặt đất. Mở rộng về phía tây bắc gần Waikoloa , đến toàn bộ phần phía tây nam của hòn đảo và phía đông gần Hilo, Mauna Loa vẫn là một ngọn núi lửa cực kỳ nguy hiểm có thể phun trào theo nhiều hướng khác nhau.
Trong lịch sử, Mauna Loa đã nổ ra ít nhất một lần trong mỗi thập kỷ lịch sử Hawaii.
Tuy nhiên, từ năm 1949, tốc độ của nó chậm lại với các đợt phun trào vào năm 1950, 1975 và 1984. Các nhà khoa học và cư dân của Đảo Lớn liên tục theo dõi Mauna Loa để dự đoán vụ phun trào tiếp theo của nó.