Một trong những kỳ quan thiên nhiên của Mexico
Một trong những rạn san hô lớn nhất thế giới, các Mesoamerica Barrier Reef System, còn được gọi là Mesoamerica Reef hay vĩ đại của người Maya Reef, kéo dài hơn 600 dặm từ Isla Contoy ở mũi phía bắc của bán đảo Yucatan đến quần đảo Bay ở Honduras. Hệ thống rạn san hô bao gồm nhiều khu bảo tồn và công viên khác nhau bao gồm Vườn Quốc gia Arrecifes de Cozumel, Khu dự trữ Sinh quyển Sian Ka'an, Vườn Quốc gia Arrecifes de Xcalak và Công viên Hải dương Cayos Cochinos.
Chỉ vượt qua rạn san hô Great Barrier ở Úc , Rạn san hô Mesoamerican là rặng san hô rào cản lớn thứ hai trên thế giới và rạn san hô lớn nhất ở Tây bán cầu. Rạn san hô là một rạn san hô ở gần và kéo dài song song với bờ biển, với một đầm phá sâu giữa nó và bờ. Rạn san hô Mesoamerican chứa hơn 66 loài san hô đá và hơn 500 loài cá, cũng như một số loài rùa biển, lợn biển, cá heo và cá mập voi .
Vị trí của Rạn san hô Mesoamerican Barrier Reef ngoài khơi bờ biển từ Cancun , Riviera Maya , và Costa Maya làm cho những điểm đến chính này cho những người thích lặn biển và lặn với ống thở trong kỳ nghỉ của họ. Một số điểm lặn tuyệt vời bao gồm Rạn san hô Manchones, Bảo tàng dưới nước của Cancun và tàu đắm C58. Tìm hiểu thêm về lặn biển tại Bán đảo Yucatan .
Một hệ sinh thái mong manh
Rạn san hô chỉ là một phần của hệ sinh thái bao gồm rừng ngập mặn, đầm phá và vùng đất ngập nước ven biển.
Mỗi yếu tố này đều quan trọng đối với việc bảo tồn toàn bộ. Các khu rừng ngập mặn hoạt động như một bộ đệm và giúp giữ cho ô nhiễm từ đất khỏi biển. Nó cũng hoạt động như một vườn ươm cho cá của rạn san hô và cho ăn và thức ăn cho các loài sinh vật biển đa dạng.
Hệ sinh thái này phải đối mặt với nhiều mối đe dọa, một số, như bão nhiệt đới, là tự nhiên, và một số là do hoạt động của con người như đánh bắt quá mức và ô nhiễm.
Thật không may, phát triển ven biển thường đến với chi phí của rừng ngập mặn rất quan trọng đối với sức khỏe của rạn san hô. Một số khách sạn và khu nghỉ dưỡng đang đi theo xu hướng này và đã nỗ lực duy trì rừng ngập mặn và phần còn lại của hệ sinh thái địa phương.
Đá ngầm nhân tạo
Một trong những nỗ lực bảo vệ Rạn san hô Mesoamerican là xây dựng một rặng san hô nhân tạo. Dự án môi trường rất lớn này đã được thực hiện vào năm 2014. 800 cấu trúc kim tự tháp rỗng làm bằng xi măng và micro silica được đặt trên đáy đại dương gần Puerto Morelos . Người ta tin rằng rạn san hô nhân tạo giúp bảo vệ bờ biển khỏi xói mòn. Các cấu trúc được thiết kế thân thiện với môi trường và khuyến khích sự hình thành các rạn san hô mới và tái sinh hệ sinh thái. Dự án này được gọi là Kan Kanan và được ca ngợi là "The Guardian of the Caribbean". Với chiều dài 1,9 km, đây là rạn san hô nhân tạo dài nhất thế giới. Nhìn từ trên cao, rặng san hô nhân tạo được bố trí theo hình dạng con rắn.