Đối với một số du khách mạo hiểm, chuyến đi cuối cùng không liên quan đến việc đi bộ đường dài ở dãy Himalaya, đi ngang qua sông Amazon hoặc tham quan Nam Cực. Trong thực tế, một số người trong chúng ta có khá nghĩa đen đặt điểm tham quan của chúng tôi cao hơn rất nhiều. Giấc mơ của du lịch không gian thương mại là một điều hấp dẫn một thời gian, và trong khi nó đã nhích gần hơn với thực tế trong những năm gần đây, nó vẫn có vẻ như thể nó luôn luôn là ngoài tầm với. Nhưng năm 2016 có thể là năm mà du lịch không gian cuối cùng cất cánh, với một số công ty hứa hẹn những điều lớn trong những tháng tới.
Tất nhiên, Virgin Galactic có lẽ là công ty hồ sơ cao nhất làm việc trong việc cung cấp du lịch vũ trụ cho công chúng. Nó thậm chí còn tự lập hóa đơn như là "vòng cổ thương mại đầu tiên trên thế giới". Trong khi đó không phải là chính xác chỉ được nêu ra, nó có lẽ là gần nhất để cung cấp trên lời hứa đưa du khách vào không gian.
Công ty vẫn đang hồi phục sau vụ tai nạn khủng khiếp xảy ra vào tháng 10 năm 2014, trong đó hai phi công bị giết khi máy bay SpaceShipTwo tách ra giữa chuyến bay. Tai nạn đó đã được đổ lỗi cho lỗi thí điểm khi nó được xác định rằng phi công cùng tham gia vào hệ thống phá vỡ của máy bay vào thời điểm sai. Virgin nói rằng một phiên bản mới được thiết kế của SpaceShipTwo đã giải quyết vấn đề này, khiến cho chiếc xe này an toàn hơn nhiều. Mô hình mới sẽ được công bố vào tháng tới, với các chuyến bay thử nghiệm để tiếp tục ngay sau đó.
Mặc dù có một lịch trình tích cực cho sự trở lại của Virgin Galactic trên bầu trời tuy nhiên, các chuyến bay thương mại đầu tiên không được dự kiến sẽ diễn ra cho đến năm 2018.
Điều đó có nghĩa là hơn 700 người đã đăng ký bay trên tàu SpaceShipTwo sẽ phải đợi thêm hai năm nữa mới có thể cất cánh.
Trong khi đó, công ty đối thủ XCOR Aerospace đang tiến lên phía trước với kế hoạch đưa khách du lịch vào quỹ đạo trong năm nay. Trên thực tế, nó đã bắt đầu cung cấp giá và đặt chỗ trên Kayak.com vào cuối năm nay, với các chuyến bay mang một thẻ giá hợp lý lớn.
Máy bay được phát triển đặc biệt của XCOR có thể đạt được quỹ đạo Trái Đất thấp và bay dài tới 1 giờ, mang phi công và một hành khách khác.
Các công ty khác đã ném chiếc mũ của họ vào vòng, và hy vọng sẽ biến không gian thương mại thành hiện thực bằng các phương thức vận tải khác. Ví dụ, công ty Zero2Infinity của Tây Ban Nha đang lên kế hoạch sử dụng các quả cầu có độ cao cao để mang một nhóm đặc biệt phát triển thành quỹ đạo thấp, đó là cách tiếp cận tương tự mà một tổ chức khác được gọi là World View đang sử dụng. Công ty đó đã hoàn thành chuyến bay thử nghiệm 10% vào tháng 10 năm 2015 và hiện đang có kế hoạch bắt đầu tung ra các chuyến bay thương mại vào năm tới.
Ở đầu kia của quang phổ là các công ty bay không gian thương mại như SpaceX (được thành lập bởi Elon Musk của Tesla) và Blue Origin, được bắt đầu bởi Jeff Bezos của Amazon. Cả hai đều tập trung vào việc tạo ra các tên lửa tái sử dụng với khả năng cất cánh và hạ cánh theo chiều dọc. Trong hai công ty, SpaceX đã thành công nhất từ trước đến nay, thậm chí còn thu được hợp đồng với chính phủ Mỹ để cung cấp nguồn cung cấp cho Trạm vũ trụ quốc tế.
Cho đến nay, SpaceX và Blue Origin đã tập trung chủ yếu vào việc vận chuyển hàng hóa và vệ tinh vào không gian, nhưng khi hệ thống khởi động của họ trở nên tinh vi và an toàn hơn, dường như không có khả năng sẽ cân nhắc đưa hành khách vào quỹ đạo.
Điều đó sẽ không xảy ra bất cứ lúc nào sớm tuy nhiên, như không có cam kết thiết kế một nghề thủ công như được nêu ra.
Tuy nhiên, Boeing không muốn để những công ty khởi nghiệp này lấy tất cả vinh quang. Là một trong những nhà sản xuất máy bay lớn nhất trên thế giới, nó có quyền lợi trong việc phát triển các công nghệ thế hệ tiếp theo cho việc đi lại không gian. Công ty đã thông báo rằng họ đang phát triển một phi thuyền thương mại gọi là "Starliner" sẽ bắt đầu đưa hành khách đến ISS vào năm 2017. Không rõ liệu nó có bắt đầu đưa khách du lịch thường xuyên như bạn và tôi vào không gian như tốt, nhưng khi thị trường du lịch vũ trụ mở rộng, nó sẽ không vượt ra ngoài phạm vi khả năng.
Xem xét tình trạng hiện tại của việc du lịch vũ trụ, có vẻ như rõ ràng rằng sẽ không có nhiều lựa chọn có sẵn cho chúng tôi trong năm 2016, mặc dù có rất nhiều sự lạc quan trong ngành công nghiệp non trẻ.
Vượt qua những trở ngại lớn, bây giờ có vẻ như chúng ta sẽ thấy du lịch vũ trụ thực sự cất cánh trong năm 2017, hoặc nhiều khả năng là 2018. Nhưng thậm chí sau đó tôi cũng sẽ không nín thở. Bây giờ, giấc mơ của chuyến bay không gian thương mại vẫn còn khó nắm bắt, mặc dù nó đang bắt đầu cạnh hơn một chút để trở thành một cơ hội thực sự.