Trong nhiều năm, REI đã trở thành một trong những nhà bán lẻ hàng đầu cho khách du lịch đam mê và phiêu lưu ngoài trời. Cả cửa hàng và trang web bằng gạch và vữa vẫn là một trong những địa điểm tốt nhất để đi mua sắm trước khi đi ra ngoài chuyến cắm trại tiếp theo của bạn, chuyến tham quan sau lưng hoặc hành trình về phía bên kia hành tinh. Công ty luôn có một số thương hiệu hàng đầu trong ngành công nghiệp ngoài trời - bao gồm The North Face, Osprey packs, và Asolo boots - trong khi cũng bán thiết bị mang nhãn hiệu REI của riêng mình.
Và trong khi những sản phẩm đó luôn đáng tin cậy, được chế tạo tốt và giá cả phải chăng, chúng không phải lúc nào cũng xếp hàng trực tiếp với đối thủ cạnh tranh. Tuy nhiên, bây giờ, điều đó đang thay đổi, khi công ty chuyển sang một trải nghiệm cao cấp, chất lượng cao hơn cho khách hàng của mình.
REI thực sự bắt đầu sáng kiến mới này vào mùa xuân năm 2016 khi nó phát hành phiên bản cập nhật của ba lô Traverse và Flash của nó, cùng với vỏ mưa mới và quần áo hiệu suất khác. Nhưng trong tương lai, kế hoạch là giới thiệu toàn bộ dòng thiết bị mới bao gồm lều, túi ngủ, cột leo núi, ghế cắm trại và một loạt trang phục bao gồm quần đi bộ đường dài và quần soóc, áo sơ mi kỹ thuật, áo phông và nhiều thứ khác nữa. Tất cả đã nói, toàn bộ dòng thiết bị REI mới sẽ kéo dài 34 sản phẩm, với nhiều sản phẩm được lên kế hoạch đến các cửa hàng vào đầu năm 2017.
Gần đây, tôi đã có cơ hội đi đến Bryce Canyon National Park ở Utah để kiểm tra một số thiết bị này trước khi phát hành vào năm tới.
Đi cùng tôi trên hành trình đó là một số nhà văn ngoài trời khác, cũng như một cán bộ của các nhà thiết kế và người PR từ chính REI. Mục tiêu là để đưa những sản phẩm mới này vào thử nghiệm trong môi trường thực tế, trong khi học cách đầu tiên chúng được tạo ra như thế nào. Chúng ta đã biết rất ít, chúng ta sẽ có cơ hội chính để làm điều đó.
Có một câu ngạn ngữ cũ giữa các nhà thám hiểm ngoài trời nói rằng "không có điều gì như thời tiết xấu, chỉ là đồ xấu." Điều đó được chứng minh là khá chính xác trong chuyến đi này, trong đó chúng tôi gặp phải về mọi loại thời tiết tưởng tượng, bao gồm mưa lớn, gió lớn, mưa đá, lũ quét, lốc xoáy và tuyết. Ồ đúng rồi, mặt trời thậm chí còn lộ diện trong một dịp hiếm hoi nữa, nhưng những khoảnh khắc đó chắc chắn rất ít và xa vời. Nó có thể không phải là điều kiện tốt nhất cho backpacking và cắm trại, nhưng nó chắc chắn là hoàn hảo cho các thiết bị thử nghiệm.
Tất nhiên, khi bạn ra ngoài trong vùng hoang dã với thời tiết xấu, một chiếc lều tốt là chìa khóa để giữ khô và ấm. Trong trường hợp này, chúng tôi đã thử nghiệm tất cả các phiên bản mới của dòng sản phẩm Quarter Dome của REI, sẽ xuất xưởng trong các phiên bản đơn, hai người và ba người vào mùa xuân tới. Các lều được thiết kế có trọng lượng nhẹ, bền và dễ lắp ráp ngay cả khi trời mưa. Những căn lều mới này được trang bị những con đom đóm và những dấu chân được xây dựng tùy chỉnh để giúp giữ ẩm, và trong khi trời mưa mèo và chó bên ngoài, bên trong lều của tôi vẫn khô ráo và thoải mái.
Sau một ngày dài, lạnh và ẩm ướt trên đường mòn, nó cũng tốt đẹp để cuộn tròn bên trong một chiếc túi ngủ ấm khi đến lúc ngủ.
Túi Magma 15 mới phục vụ mục đích đó, và hóa ra lại hơi quá ấm cho môi trường. Rất may, nó có thể được thông hơi dễ dàng với kéo của một dây kéo, làm cho nó linh hoạt tùy chọn để sử dụng trong thời tiết mát là tốt. Và khi kết hợp với pad ngủ nhẹ mới của REI, tôi đã nghỉ ngơi tốt hơn nhiều so với dự kiến trong đêm bão tố đó.
Tất cả các thiết bị của chúng tôi được mang trong ba lô Flash 45 mới được thiết kế, thoải mái khi đeo, có khả năng kéo nhiều thiết bị và bao gồm nhiều tính năng giúp tùy chỉnh phù hợp với nhu cầu của bạn. Gói này sẽ rất phổ biến với du khách ba lô và du khách mạo hiểm, vì nó chỉ là kích thước phù hợp để cho phép thêm một vài tiện nghi, nhưng không quá lớn để trở nên rườm rà và vụng về, hoặc cho phép bạn overpack.
Ngoài các mặt hàng thiết bị mới này, chúng tôi cũng có cơ hội thử một loạt trang phục hiệu suất mới. Tất cả mọi thứ từ quần vỏ đến áo sơ mi kỹ thuật dài tay đến áo khoác đều có sẵn để kiểm tra, và với điều kiện chúng tôi gặp phải là một điều tốt, chúng tôi có rất nhiều lựa chọn để lựa chọn. Rất may, tất cả mọi thứ thực hiện đáng ngưỡng mộ, giữ cho chúng tôi ấm áp và khô nhất có thể xem xét các điều kiện.
Là một nhà văn du lịch mạo hiểm và ngoài trời có kinh nghiệm, việc có cơ hội thử nghiệm thiết bị mới không thực sự là điều gì mới mẻ. Trong thực tế, tôi làm tất cả các thời gian. Nhưng, đây là cơ hội hiếm hoi để trò chuyện trực tiếp với những người thiết kế thiết bị đó, và nó vô cùng thú vị và sâu sắc để nói rằng ít nhất. Nhóm nghiên cứu từ REI rõ ràng là cam kết tạo ra một dòng sản phẩm ngoài trời cao cấp mới không có nghĩa là chỉ là một thay thế mặc cả cho các thương hiệu khác mà họ bán. Những thiết bị mới này có nghĩa là cạnh tranh trực tiếp với những thương hiệu khác và cung cấp lựa chọn khả thi cho những khách hàng yêu cầu hiệu suất cao.
Tất cả mọi thứ từ các loại dây kéo được sử dụng, với chất lượng của các loại vải, để thiết kế của sản phẩm đã được suy nghĩ lại để cải thiện hiệu suất và hiệu quả. Ví dụ, ba lô Flash 45 mới có túi chai nước dọc theo mỗi bên như hầu hết các gói khác trên thị trường. Nhưng những gì đặt ra ngoài hầu hết những người khác là bạn thực sự có thể đạt được chai và kéo nó ra khỏi túi mà không cần phải lấy túi của bạn đi. Tương tự như vậy, các lều Quarter Dome mới có quy trình thiết lập đơn giản nhờ các cột và tab phối hợp màu sắc, rất thuận tiện khi bạn cần đến nơi trú ẩn nhanh chóng khi có mưa bão.
Đây là sự chú ý đến chi tiết - cả lớn và nhỏ - đó là thiết lập dòng sản phẩm mới của REI ngoài những nỗ lực trước đây của họ, và đặt chúng vào vị trí để cạnh tranh trực tiếp hơn với các tên tuổi nổi tiếng khác trong ngành.
Sau khi trò chuyện với những người như Nasahn Sheppard, Phó chủ tịch thiết kế sản phẩm của REI, và Ian Eburah, giám đốc thiết bị và trang phục sáng tạo của công ty, thật khó để không bị ấn tượng với hướng mà nhà bán lẻ bánh răng đang hướng tới. Dòng sản phẩm mới, một số sản phẩm đã có trong cửa hàng, thể hiện sự chu đáo đối với thiết kế không phải lúc nào cũng được tìm thấy trong các sản phẩm ngoài trời của chúng tôi. Phần lớn nguồn cảm hứng đó đến từ hàng triệu thành viên của REI co-op, cũng như một đội ngũ nhân viên đặc biệt từ các cửa hàng bán lẻ của công ty được gọi là "lừa xấu" dựa trên kinh nghiệm và kiến thức của họ về ngoài trời. Nói cách khác, nhóm thiết kế đang lắng nghe khách hàng và nhân viên của mình để giúp xây dựng các sản phẩm tốt hơn. Điều đó chắc chắn cho thấy thông qua trong thiết bị mới này.
Tin xấu là trong khi một số dòng sản phẩm mới sẽ tiết lộ cho các cửa hàng REI trong những tuần sắp tới, chúng tôi sẽ phải chờ đến mùa xuân năm 2017 để có được một số mặt hàng hấp dẫn hơn, bao gồm Khu phố Mái vòm, túi ngủ Magma, và cột leo núi cực nhanh bằng đèn flash mới. Tin tốt là, những sản phẩm này đáng để chờ đợi, và sẽ đến đúng lúc vào mùa xuân và mùa hè năm tới.
Như thể điều đó là không đủ, tôi nói rằng đội ngũ thiết kế tại REI cũng đang nỗ lực làm việc trên một loạt các sản phẩm du lịch mới. Thiết bị mới này cũng dự kiến sẽ xuất hiện trong các cửa hàng vào năm tới và sẽ đáp ứng nhu cầu cụ thể của khách du lịch mạo hiểm thường xuyên. Xem xét sự ấn tượng của tôi với thiết bị tôi đã có được một cái nhìn thoáng qua, tôi không thể chờ đợi để xem những gì họ có trong tâm trí cho chúng tôi du khách thế giới quá.