Một công ty sò ở miền trung California khoe ánh sáng về cách nuôi hàu
Một vài năm trước trong một chuyến đi đến Nam Phi, tôi đã chứng kiến một điều gì đó đáng chú ý. Tôi đã ở trong cộng đồng Coffee Bay, cùng với tên "Bờ biển hoang dã" của Eastern Cape của đất nước, khi một trong những người đàn ông làm việc tại nhà khách của tôi hỏi tôi có muốn một ít hàu hay không.
Tôi không có tâm trạng đặc biệt, nhưng một lần nữa, khi nào những con hàu từng là một ý tưởng tồi? "Chắc rồi," tôi nhún vai, với một nụ cười.
Hãy tưởng tượng sự ngạc nhiên của tôi, vài phút sau, khi anh ta trở lại với một cái bát kim loại đầy hàu - và nước chảy ra từ cơ thể và quần áo của anh ấy.
"Bạn đã lấy chúng ở đâu?" Tôi hỏi.
Anh ấy cười. "Biển."
Bây giờ, tôi chưa bao giờ bị ảo giác rằng đây là một cách phổ biến để thu hoạch hàu: Tôi có thể dựa vào một mặt số người mà tôi biết có thể tự do lặn, đừng nói đến việc tìm kiếm hai mảnh vỏ. Sau đó, một lần nữa, tôi thực sự không biết nhiều về hàu, ngoại trừ việc họ sống trong nước muối và đôi khi, sản xuất ngọc trai.
Tất cả đã thay đổi chủ nhật tuần trước, trong một chuyến viếng thăm Morro Bay, CA.
Câu chuyện về Công ty Oyster Morro Bay
"Bạn là một riser sớm," Neal Maloney, chủ sở hữu của Công ty Morro Bay Oyster, cười khi anh ấy tiếp cận tôi gần bến tàu chính của thị trấn chỉ sau 6 giờ sáng
Tôi gật đầu. "Cuộc sống quá ngắn ngủi, đặc biệt là khi những con hàu có liên quan."
Sau khi tìm hiểu về ổ đĩa của tôi dọc theo Lộ trình Khám phá Quốc lộ 1, Neal đã đủ tử tế để sắp xếp một tour du lịch độc quyền của trang trại hàu của công ty tôi cho tôi. Anh ấy thậm chí đã gặp tôi trước khi mặt trời mọc - sau đó anh ấy nói với tôi anh ấy hoàn toàn không phải là người sáng - để tôi có thể bắt được nông trại trong ánh sáng tốt.
"Tôi đã là ông chủ kể từ khi tôi bắt đầu công ty này, trong năm 2008," ông giải thích, "vì vậy nó đã được một thời gian dài kể từ khi tôi đã phải đi làm sớm."
Đó là để nói rằng Neal từ lâu đã thực hiện thời gian của mình. Sau khi lấy bằng Cử nhân về Sinh vật biển từ Đại học Oregon vào năm 2004, Neal bắt đầu làm việc tại Công ty Tomales Bay Oyster, nằm ở phía bắc San Francisco.
Trong suốt bốn năm ở đó, anh ta không chỉ có được kiến thức sâu về nghề nuôi hàu mà còn cả kinh doanh đằng sau nó. Việc nghỉ hưu của chủ sở hữu TBOC đã hoàn thành cơn bão hoàn hảo Neal cần thiết để bắt đầu Công ty Oyster Morro Bay.
Trang trại nằm trong vùng nước nông của khu vực vịnh Morro Bay, trong bóng tối của ngọn tháp núi lửa Seven Sisters trên thị trấn, xà lan chính của nó tự hào vung logo MBOC, trông đặc biệt đẹp trai với ánh sáng màu da cam bắn ra từ đằng sau nó.
"Bạn đã sẵn sàng cho bữa ăn sáng?" Neal hỏi khi anh neo chiếc thuyền ở xà lan.
Gặp gỡ hàu vàng Thái Bình Dương
Tôi không trả lời anh ta bằng lời - chỉ là một ngụm. "Liệu 'Vàng Thái Bình Dương' có ám chỉ đến loài hàu này hay chỉ là một cái tên mà bạn đưa ra cho giống này?"
"Đó là tên của chúng tôi," anh nói, ném lại một con hàu của riêng mình. "Hương vị và kết cấu của những con hàu này là duy nhất đối với phần này của California, do độ mặn và nhiệt độ của nước biến đổi, thậm chí cả sóng. Vì vậy, chúng tôi muốn nghĩ đến những con hàu này theo cách tương tự người ta nghĩ về kim loại quý . "
Nhưng hàu vàng Thái Bình Dương là kết quả của việc nuôi dưỡng vì chúng là thiên nhiên.
"Sau khi bắt đầu trong vườn ươm của chúng tôi, hàu được chuyển đến đó," anh tiếp tục, chỉ vào hàng chục hàng giỏ mở rộng ra từ xà lan trong bán nguyệt đồng tâm.
"Chúng trôi nổi trên đáy vịnh và nuốt chửng sinh vật phù du, mang đến cho họ hương vị mà bạn vừa thưởng thức".
Sau 12-18 tháng trong cái gọi là "phát triển" khu vực, hàu được thu hoạch bởi nhân viên của Neal, người sắp xếp chúng (cho kích thước) và kiểm tra chúng (cho chất lượng) bằng tay. Một khi chúng ra khỏi nước, chúng có thể ở trên băng và trên đường đến các nhà hàng, cả địa phương lẫn xa như Santa Barbara, chỉ trong vài giờ.
Làm thế nào bạn có thể ăn hàu Morro Bay?
Neal rõ ràng yêu công việc của mình - bên nuôi hàu và, rõ ràng, phía dịch vụ khách hàng. Ông vui vẻ trượt trên một wetsuit và nhận được trong nước để tôi có thể nhận được hình ảnh tuyệt vời, mặc dù nhiệt độ lạnh lẽo của không khí, gió và, không có nghi ngờ, nước.
Trong khi một nhà hàng Công ty Morro Bay Oyster có thể ở trong các thẻ trong tương lai - Neal chỉ ra một số tòa nhà mà anh ta cân nhắc mua trong chuyến đi thuyền của chúng tôi trở lại trung tâm thị trấn - anh ta không dự đoán chạy các tour du lịch thường xuyên đến xà lan.
"Bạn có thể mua hàu của chúng tôi trực tiếp từ xà lan nếu bạn muốn," ông làm rõ. "Và cũng tại các chợ nông dân địa phương, nếu bạn không ăn chúng tại các nhà hàng trong thị trấn, đó là."
Tôi cười khúc khích. "Giống như trái cây và rau quả."
"Nhưng tốt hơn," anh mỉm cười và cập bến thuyền.
Thật vậy, điều kỳ quặc nhất về nghề nuôi hàu là giống như canh tác không nuôi hàu - bạn chỉ thay nước cho đất, sinh vật phù du cho phân bón và bàn tay con người cẩn thận để thu hoạch máy móc.
(Một lần nữa, ngọc trai không có tương đương mặt đất.)