Từ "Châu Phi" là một gợi ý gợi lên những hình ảnh khác nhau cho những người khác nhau. Đối với một số người, đó là một con voi ngà voi đứng trước đỉnh núi tuyết Kilimanjaro ; đối với những người khác, đó là một ảo ảnh lung linh trên đường chân trời của sa mạc Sahara khô cằn. Nó cũng là một từ mạnh mẽ - một từ nói về cuộc phiêu lưu và thăm dò, tham nhũng và nghèo đói, tự do và bí ẩn. Đối với 1,2 tỷ người, từ "Châu Phi" cũng đồng nghĩa với từ "nhà" - nhưng nó đến từ đâu?
Không ai biết chắc chắn, nhưng trong bài viết này, chúng ta hãy xem xét một vài lý thuyết có khả năng nhất.
Lý thuyết La Mã
Một số người tin rằng từ "Châu Phi" đến từ người La Mã, người đặt tên cho vùng đất mà họ phát hiện ở phía đối diện Địa Trung Hải sau khi một bộ lạc Berber sống trong khu vực Carthage (nay là Tunisia ngày nay). Các nguồn khác nhau cung cấp cho các phiên bản khác nhau của tên bộ tộc, nhưng phổ biến nhất là Afri. Người ta nghĩ rằng người La Mã gọi là vùng Afri-terra, có nghĩa là "vùng đất của người Afri". Sau đó, điều này có thể đã trở thành hợp đồng để tạo thành từ duy nhất "Châu Phi".
Ngoài ra, một số sử gia cho rằng hậu tố "-ica" cũng có thể được sử dụng để có nghĩa là "vùng đất của người Afri", theo cùng cách mà Celtica (một vùng của nước Pháp ngày nay) được đặt tên theo Celtae, hoặc Celts sống ở đó. Cũng có thể cái tên đó là một sự giải thích sai về tên của người Berber đối với nơi mà họ sống.
Từ Berber "ifri" có nghĩa là hang động, và có thể ám chỉ vị trí của những cư dân trong hang.
Tất cả những lý thuyết này được cho vay theo thực tế là cái tên "Châu Phi" đã được sử dụng từ thời La Mã, mặc dù ban đầu nó chỉ được gọi là Bắc Phi .
Lý thuyết Phoenician
Những người khác tin rằng cái tên "Châu Phi" có nguồn gốc từ hai từ Phoenician, "friqi" và "pharika".
Tư tưởng dịch là ngô và trái cây, giả thiết là người Phoenicia đã đặt tên cho châu Phi là "vùng đất của ngô và trái cây". Lý thuyết này làm cho một số ý nghĩa - sau khi tất cả, Phoenicians là một người cổ đại, người sinh sống ở các thành phố trên bờ biển phía đông của Địa Trung Hải (những gì chúng ta biết là Syria, Lebanon và Israel). Họ là những thương nhân giỏi và giàu kinh nghiệm, và sẽ vượt biển để buôn bán với những người hàng xóm Ai Cập cổ đại của họ. Thung lũng sông Nile màu mỡ đã từng được biết đến như là bánh mì kẹp thịt của châu Phi - một nơi có nhiều hơn phần trái cây và ngô của nó.
Lý thuyết thời tiết
Một số lý thuyết khác được kết nối với khí hậu của lục địa. Một số người tin rằng từ "Châu Phi" là một nguồn gốc của từ Hy Lạp "aphrikē", được dịch là "vùng đất không bị lạnh và kinh dị". Ngoài ra, nó có thể là một biến thể của từ La Mã "aprica", có nghĩa là nắng; hoặc từ Phoenician "xa xôi", nghĩa là bụi. Trong thực tế, thời tiết của châu Phi không thể dễ dàng khái quát hóa - sau khi tất cả, lục địa bao gồm 54 quốc gia và vô số môi trường sống khác nhau, từ sa mạc cằn cỗi đến khu rừng tươi tốt. Tuy nhiên, du khách cổ đại từ Địa Trung Hải vẫn ở Bắc Phi, nơi thời tiết ấm áp, đầy nắng và bụi bặm.
The Africus Theory
Một giả thuyết khác cho rằng lục địa này được đặt theo tên của Africus, một thủ lĩnh Yemen đã xâm lược Bắc Phi vào khoảng năm hai mươi trước Công Nguyên. Người ta nói rằng Africus đã thành lập một khu định cư ở vùng đất mới chinh phục của mình, mà ông đặt tên là "Afrikyah". Có lẽ mong muốn của ông cho sự bất tử là tuyệt vời đến mức ông đã ra lệnh cho toàn bộ vùng đất được đặt tên theo chính mình. Tuy nhiên, các sự kiện mà trên đó lý thuyết này được thực hiện từ rất lâu trước đây, sự thật của nó bây giờ là khó chứng minh.
Lý thuyết địa lý
Lý thuyết này gợi ý rằng tên của lục địa này đến từ các khu vực xa hơn nữa, được đưa ra bởi các thương nhân từ Ấn Độ ngày nay. Trong tiếng Phạn và tiếng Hindi, từ gốc "Apara", hoặc Châu Phi, nghĩa đen là một nơi "đến sau". Trong bối cảnh địa lý, điều này cũng có thể được hiểu là một nơi ở phía tây.
Sừng của châu Phi sẽ là vùng đất đầu tiên gặp phải bởi các nhà thám hiểm băng qua phía tây qua Ấn Độ Dương từ phía nam Ấn Độ.