Khai thác than bắt đầu ở Pennsylvania vào giữa những năm 1700, được thúc đẩy bởi ngành công nghiệp sắt thuộc địa. Than bitum (mềm) lần đầu tiên được khai thác ở Pennsylvania vào năm 1760 tại "Coal Hill" (ngày nay là Núi Washington), ngay bên kia sông Monongahela từ thành phố Pittsburgh. Than được khai thác từ các mỏm đá dọc theo sườn đồi và được vận chuyển bằng xuồng tới đồn trú quân gần đó tại Fort Pitt . Đến năm 1830, thành phố Pittsburgh (được mệnh danh là "Thành phố Smoky" để sử dụng than nặng), tiêu thụ hơn 400 tấn than bitum mỗi ngày.
Lịch sử khai thác than
Đường ống than Pittsburgh, đặc biệt là than chất lượng cao từ Quận Connellsville, có than tốt nhất trong cả nước để sản xuất than cốc, nhiên liệu chính cho lò luyện gang. Việc sử dụng than cốc đầu tiên trong một lò sắt xảy ra ở Fayette County, Pennsylvania, vào năm 1817. Vào giữa những năm 1830, việc sử dụng lò than cốc tổ ong, được đặt tên theo hình vòm, tiếp tục thúc đẩy việc sử dụng than đá vỉa than Pittsburgh trong lò sắt.
Trong nửa cuối thế kỷ XIX, nhu cầu về thép tăng đột biến, được tạo ra bởi sự tăng trưởng bùng nổ của ngành công nghiệp đường sắt. Số lượng lò đốt tổ ong tại đường may Pittsburgh giữa năm 1870 và 1905 tăng vọt từ khoảng 200 lò đến gần 31.000 để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng của ngành công nghiệp sắt thép; công dụng của họ đạt đỉnh điểm vào năm 1910 với gần 48.000 người. Việc sản xuất các mỏ than dọc theo đường than của Pittsburgh đã tăng từ 4,3 triệu tấn than vào năm 1880 lên mức đỉnh 40 triệu tấn vào năm 1916.
Hơn 10 tỷ tấn than bitum đã được khai thác ở 21 quận Pennsylvania (chủ yếu là các quận phía tây) trong hơn 200 năm khai thác. Đây là khoảng một phần tư của tất cả than đá khai thác ở Hoa Kỳ. Các quận Pennsylvania có chứa các mỏ than, được xếp hạng theo thứ tự sản xuất, bao gồm Greene, Somerset, Armstrong, Indiana, Clearfield, Washington, Cambria, Jefferson, Westmoreland, Clarion, Elk, Fayette, Lycoming, Butler, Lawrence, Trung tâm, Beaver, Blair, Allegheny , Venango và Mercer.
Pennsylvania hiện là một trong những bang sản xuất than lớn nhất tại Hoa Kỳ.
Tai nạn khai thác than ở miền Tây Pennsylvania
Một trong những thảm họa mìn tồi tệ nhất ở Hoa Kỳ xảy ra tại mỏ Darr ở hạt Westmoreland vào ngày 19 tháng 12 năm 1907, khi một vụ nổ khí và bụi đã giết chết 239 thợ mỏ. Các thảm họa mìn lớn khác ở miền Tây Pennsylvania bao gồm vụ nổ mỏ Harwick năm 1904 đã cướp đi mạng sống của 179 thợ mỏ cộng với hai nhân viên cứu hộ và Thảm họa Mỏ Marianna năm 1908 đã giết 129 thợ mỏ than. Thông tin về điều này và các thảm họa mỏ than ở Pennsylvania khác có thể được tìm thấy trong sổ đăng ký tai nạn khai thác than ở Pennsylvania, trực tuyến tại Pennsylvania State Archives, ghi lại các vụ tai nạn khai thác mỏ trong những năm 1899-1972. Trong bộ nhớ gần đây, mỏ Quecreek ở Somerset County, Pennsylvania, đã thu hút sự chú ý của mọi người trên toàn thế giới khi chín thợ mỏ bị mắc kẹt dưới lòng đất trong ba ngày cuối cùng đã được cứu sống.
Chuyến tham quan mỏ than Western Pennsylvania
Seldom Seen Mine : Mỏ than lịch sử từng hoạt động này hiện chỉ hoạt động như một mỏ du lịch, với các tour du lịch dưới lòng đất được điều hành bởi các thợ mỏ đã từng làm việc trong mỏ. Seldom Seen Mine nằm ở Cambria County, Pennsylvania, là một phần của con đường tiến hành tuyến du lịch di sản quốc gia.
Tour-Ed Coal Mine & Museum: Thực hiện chuyến tham quan giáo dục qua mỏ Tarentum này, nơi các thợ mỏ có kinh nghiệm trình diễn trực tiếp các loại thiết bị khai thác khác nhau để mang đến cho du khách cảm giác về nó và thích làm việc trong một mỏ than.
Trung tâm Di sản Than Windber: Khám phá Cộng đồng Khai thác Mô hình và khám phá cách "Vàng Đen" của Pennsylvania ảnh hưởng đến cuộc sống của người dân. Trung tâm Di sản Than Windber là bảo tàng tương tác duy nhất ở miền đông Hoa Kỳ dành riêng để kể câu chuyện về cuộc sống hàng ngày của các thợ mỏ và gia đình của họ.