Năm 1819, John Overton, Andrew Jackson, và James Winchester thành lập thành phố Memphis trên ngọn đồi Chickasaw thứ tư.
Họ đã nhìn thấy sự tàn phá như một pháo đài tự nhiên chống lại những kẻ tấn công, cũng như một rào cản tự nhiên chống lại nước lũ của sông Mississippi. Ngoài ra, điểm của nó dọc theo con sông làm cho nó trở thành một bến cảng lý tưởng và trung tâm thương mại. Vào lúc thành lập, Memphis rộng bốn khối và có dân số năm mươi. Con trai của James Winchester, Marcus, là thị trưởng đầu tiên của thành phố.
Những người nhập cư đầu tiên của Memphis là người gốc Ireland và Đức và chịu trách nhiệm cho phần lớn sự phát triển ban đầu của thành phố. Những người nhập cư này đã mở các doanh nghiệp, xây dựng các khu dân cư và bắt đầu các nhà thờ. Khi Memphis lớn lên, nô lệ đã được đưa vào để phát triển hơn nữa thành phố, xây dựng đường xá và các tòa nhà và canh tác đất đai - đặc biệt là các cánh đồng bông. Việc buôn bán bông đã trở nên có lợi nhuận đến nỗi nhiều người không muốn rút khỏi Liên minh vào đầu cuộc nội chiến, không muốn từ bỏ mối quan hệ công nghiệp của họ với miền bắc Hoa Kỳ.
Tuy nhiên, với các chủ đồn điền phụ thuộc rất nhiều vào lao động nô lệ, thành phố bị chia cắt.
Do vị trí của nó, Liên minh và Liên minh cả hai tuyên bố giả mạo cho thành phố. Memphis phục vụ như một kho cung cấp quân sự cho Liên minh cho đến khi miền Nam bị đánh bại trong trận Shiloh. Memphis sau đó trở thành trụ sở của Liên minh cho Tướng Ulysses S.
Ban cho. Nó có thể là vì vị trí có giá trị của nó mà thành phố đã không bị phá hủy như rất nhiều người khác trong cuộc nội chiến. Thay vào đó, Memphis đang bùng nổ với dân số khoảng 55.000 người.
Tuy nhiên, không lâu sau chiến tranh, thành phố bị dịch bệnh sốt vàng làm chết hơn 5.000 người. 25.000 người khác rời khỏi khu vực và tiểu bang Tennessee đã hủy bỏ điều lệ của Memphis năm 1879. Một hệ thống thoát nước mới và phát hiện giếng khoan được ghi nhận là chấm dứt dịch bệnh gần như phá hủy thành phố. Trong vài thập kỷ tiếp theo, các Memphians trung thành và tận tụy đã đầu tư thời gian và tiền bạc vào việc khôi phục thành phố. Bằng cách xây dựng lại thương mại bông và phát triển các doanh nghiệp, thành phố trở thành một trong những nơi bận rộn và thịnh vượng nhất ở miền Nam.
Vào những năm 1960, cuộc đấu tranh giành quyền dân sự ở Memphis đã đến đầu. Một công nhân vệ sinh đã châm ngòi cho một chiến dịch có quyền bình đẳng và chống lại đói nghèo. Cuộc đấu tranh đã khiến Tiến sĩ Martin Luther King, Jr. đến thăm thành phố, mang theo sự chú ý của quốc gia đến những vấn đề mà dân tộc thiểu số và người nghèo phải đối mặt. Trong chuyến thăm của mình, vua bị ám sát trên ban công của Lorraine Motel, nơi ông đang nói chuyện với đám đông.
Nhà nghỉ đã được chuyển đổi thành Bảo tàng Dân quyền Quốc gia.
Ngoài Bảo tàng, những thay đổi khác có thể được nhìn thấy khắp Memphis. Thành phố hiện là một trong những trung tâm phân phối đông đúc nhất của quốc gia và là nơi có một trong những cơ sở y tế khu vực lớn nhất và được trang bị tốt nhất. Trung tâm thành phố đã được nâng mặt và bây giờ là nơi có Phố Beale đã cải tạo, Đảo Mud, Diễn đàn FedEx và các ngôi nhà cao cấp, phòng trưng bày và cửa hàng boutique.
Trong suốt lịch sử phong phú của nó, Memphis đã nhìn thấy thời đại thịnh vượng và thời gian của cuộc đấu tranh. Thông qua tất cả, thành phố đã phát triển và chắc chắn sẽ làm như vậy trong tương lai.