Từ Columbus đến Ponce de León
Khi Christopher Columbus hạ cánh ở Puerto Rico năm 1493, ông không hề hối hận. Trên thực tế, ông đã dành tổng cộng hai ngày ở đây, tuyên bố đảo cho Tây Ban Nha, làm lễ rửa tội cho nó San Juan Bautista (Thánh Gioan Tẩy Giả), và sau đó chuyển sang đồng cỏ phong phú hơn.
Người ta chỉ có thể tưởng tượng bộ tộc bản địa của hòn đảo nghĩ gì về tất cả điều này. Người da đỏ Taíno, một xã hội tiên tiến với một nền nông nghiệp phát triển, đã sống trên đảo hàng trăm năm nay; họ gọi nó là Borikén (ngày nay, Boriquén vẫn là biểu tượng của Puerto Rico).
Họ sẽ bị bỏ lại để suy ngẫm về hành động của Columbus trong nhiều năm, khi những nhà thám hiểm Tây Ban Nha và những kẻ chinh phục phần lớn bỏ qua hòn đảo trong cuộc chinh phục thế giới mới của họ.
Ponce de León
Sau đó, vào năm 1508, Juan Ponce de León và một lực lượng 50 người đàn ông đã đến đảo và thành lập thị trấn Caparra trên bờ biển phía bắc của nó. Ông nhanh chóng tìm thấy một vị trí tốt hơn cho khu định cư non trẻ của mình, một hòn đảo nhỏ với một bến cảng tuyệt vời mà ông đặt tên là Puerto Rico, hoặc Rich Port. Điều này sẽ trở thành tên của hòn đảo trong khi thị trấn được đổi tên thành San Juan .
Là thống đốc của lãnh thổ mới, Juan Ponce de León đã giúp đặt nền móng của một thuộc địa mới trên đảo, nhưng, giống như Columbus, ông không thèm để ý đến nó. Chỉ sau bốn năm trong nhiệm kỳ của mình, Ponce de León rời Puerto Rico để theo đuổi giấc mơ mà giờ đây ông nổi tiếng nhất: "đài phun nước trẻ" khó nắm bắt. Cuộc săn lùng bất tử của anh đưa anh đến Florida, nơi anh qua đời.
Gia đình anh, tuy nhiên, tiếp tục sống ở Puerto Rico và phát triển mạnh cùng với thuộc địa của họ được thành lập.
Taíno, mặt khác, không ăn quá tốt. Năm 1511, họ nổi loạn chống lại người Tây Ban Nha sau khi phát hiện ra rằng người nước ngoài không phải là thần, như họ đã nghi ngờ ban đầu. Chúng không phù hợp với quân Tây Ban Nha, và khi số lượng của chúng giảm đi do mô hình chinh phục và liên kết quen thuộc, một lực lượng lao động mới được nhập khẩu để thay thế chúng: nô lệ châu Phi bắt đầu đến năm 1513.
Họ sẽ trở thành một phần không thể thiếu của vải của xã hội Puerto Rico.
Sớm Struggles
Sự phát triển của Puerto Rico chậm và gian nan. Đến năm 1521, có khoảng 300 người sống trên đảo, và con số đó chỉ đạt 2.500 vào năm 1590. Điều này chỉ một phần là do những khó khăn cố hữu của việc thiết lập một thuộc địa mới; một nguyên nhân lớn của sự phát triển chậm chạp của nó nằm trong thực tế rằng nó là một nơi nghèo để sống. Các thuộc địa khác trong thế giới mới đã khai thác vàng và bạc; Puerto Rico không có tài sản như vậy.
Tuy nhiên, có hai nhà chức trách đã thấy giá trị của tiền đồn nhỏ bé này ở vùng biển Caribbean. Giáo hội Công giáo La Mã đã thiết lập một giáo phận ở Puerto Rico (đó là một trong ba giáo phận duy nhất ở Châu Mỹ vào thời điểm đó) và, vào năm 1512, đã gửi Alonso Manso, Canon của Salamanca, đến hòn đảo này. Ông trở thành giám mục đầu tiên đến châu Mỹ. Giáo hội đóng một vai trò không thể thiếu trong sự hình thành của Puerto Rico: nó xây dựng hai nhà thờ lâu đời nhất ở châu Mỹ ở đây, cũng như trường học đầu tiên của thuộc địa các nghiên cứu tiên tiến. Cuối cùng, Puerto Rico sẽ trở thành trụ sở của Giáo hội Công giáo La Mã trong thế giới mới. Hòn đảo này vẫn chủ yếu là Công giáo cho đến ngày nay.
Các phe khác để có một quan tâm đến thuộc địa là quân đội.
Puerto Rico và thủ đô của nó là vị trí lý tưởng dọc theo các tuyến đường vận chuyển được sử dụng bởi các tàu chở quặng trở về nhà. Người Tây Ban Nha biết họ phải bảo vệ kho báu này, và họ đã nỗ lực để củng cố San Juan để bảo vệ lợi ích của họ.