Nằm ngoài khơi bờ biển Queensland, Úc, Great Barrier Reef là hệ thống rạn san hô lớn nhất trên Trái Đất. Nó mở rộng trên một diện tích khoảng 133.000 dặm vuông / 344.400 km vuông và bao gồm hơn 2.900 rạn san riêng biệt. Một di sản thế giới từ năm 1981, nó có thể được nhìn thấy từ không gian và là một biểu tượng của Úc ngang bằng với Ayers Rock, hoặc Uluru . Đây là nơi sinh sống của hơn 9.000 loài sinh vật biển (nhiều loài trong số này có nguy cơ tuyệt chủng), và tạo ra khoảng 6 tỷ USD thông qua du lịch và thủy sản hàng năm.
Bất chấp vị thế của nó như một kho báu quốc gia, rạn san hô Great Barrier đã bị cản trở trong những năm gần đây bởi một số yếu tố con người và môi trường - bao gồm đánh bắt quá mức, ô nhiễm và biến đổi khí hậu. Vào năm 2012, một bài báo được công bố bởi Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia ước tính rằng hệ thống rạn san hô đã mất một nửa độ phủ san hô ban đầu. Theo sau hai thảm họa tẩy trắng san hô lưng, các nhà khoa học hiện đang truy vấn xem cấu trúc đơn lẻ lớn nhất do sinh vật sống tạo ra có tương lai hay không.
Những phát triển mới nhất
Vào tháng 4 năm 2017, nhiều nguồn tin cho biết rạn san hô Great Barrier nằm trên giường bệnh. Tuyên bố này xuất phát từ một cuộc khảo sát trên không do Trung tâm Nghiên cứu Rạn san hô xuất sắc của Hội nghiên cứu Úc thực hiện cho thấy 800 rạn san hô phân tích, 20% cho thấy thiệt hại tẩy trắng san hô. Cuộc khảo sát tập trung vào phần ba giữa của hệ thống Great Barrier Reef.
Kết quả của nó đặc biệt nghiêm trọng khi xem xét rằng phần ba phía bắc của hệ thống rạn san hô bị mất 95% độ che phủ san hô trong một sự kiện tẩy trắng trước đó vào năm 2016.
Cùng với nhau, các sự kiện tẩy trắng liên tục trong hai năm qua đã làm thiệt hại thảm khốc ở hai phần ba trên của hệ thống rạn san hô.
Tìm hiểu về tẩy trắng san hô
Để hiểu được mức độ nghiêm trọng của những sự kiện này, điều quan trọng là phải hiểu những gì tẩy trắng san hô đòi hỏi. Rạn san hô được tạo thành từ hàng tỷ polyp san hô - sinh vật sống phụ thuộc vào mối quan hệ cộng sinh với các sinh vật giống tảo được gọi là zooxanthellae. Các zooxanthellae được bảo vệ bởi vỏ ngoài cứng của polyp san hô, và lần lượt chúng cung cấp các rạn san hô với các chất dinh dưỡng và oxy tạo ra thông qua quang hợp. Các zooxanthellae cũng cung cấp cho san hô màu sắc tươi sáng của nó. Khi san hô trở nên căng thẳng, chúng trục xuất zooxanthellae, tạo cho chúng một màu trắng trắng.
Nguyên nhân phổ biến nhất của stress san hô là tăng nhiệt độ nước. San hô tẩy trắng không phải là san hô chết - nếu các điều kiện gây ra sự căng thẳng được đảo ngược, zooxanthellae có thể trở lại và các polyp có thể phục hồi. Tuy nhiên, nếu các điều kiện tiếp tục, polyp sẽ dễ bị bệnh và không thể phát triển hoặc sinh sản hiệu quả. Sự tồn tại lâu dài là không thể, và nếu khối u được phép chết, cơ hội phục hồi của rạn san hô cũng tương tự ảm đạm.
Tác động của hai sự kiện tẩy trắng trong hai năm gần đây được tạo thành bởi Cyclone Debbie, gây ra thiệt hại đáng kể cho rặng san hô Great Barrier Reef và bờ biển Queensland vào đầu năm 2017.
Làm thế nào thiệt hại xảy ra
Nguyên nhân chính của việc tẩy trắng san hô trên Rạn san hô Great Barrier là sự nóng lên toàn cầu. Khí nhà kính phát ra từ việc đốt các nhiên liệu hóa thạch (cả ở Úc và quốc tế) đã được tích lũy kể từ buổi bình minh của cuộc cách mạng công nghiệp. Những loại khí này gây ra nhiệt do mặt trời tạo ra để trở nên bị mắc kẹt trong bầu khí quyển của Trái Đất, làm tăng nhiệt độ cả trên đất liền và trên đại dương trên khắp thế giới. Khi nhiệt độ tăng lên, vì vậy các polyp san hô giống như những khối tạo nên Rạn san hô Great Barrier ngày càng trở nên căng thẳng, cuối cùng khiến chúng xua đuổi giun móng của chúng.
Biến đổi khí hậu cũng chịu trách nhiệm cho sự thay đổi về thời tiết. Theo đánh giá của Cyclone Debbie, các nhà khoa học dự đoán rằng Biển San Hô sẽ thấy ít lốc xoáy hơn trong những năm tới - nhưng những con sóng xảy ra sẽ có cường độ lớn hơn nhiều.
Những thiệt hại gây ra cho các rạn san hô đã bị tổn thương của khu vực do đó có thể được dự kiến sẽ trở nên tồi tệ hơn.
Ở Úc, hoạt động nông nghiệp và công nghiệp trên bờ biển Queensland cũng góp phần đáng kể vào sự suy giảm của rạn san hô. Trầm tích rửa vào đại dương từ các trang trại trên đất liền làm tê liệt các polyp san hô và ngăn ánh sáng mặt trời cần thiết cho quá trình quang hợp từ việc đạt tới zooxanthellae. Các chất dinh dưỡng chứa trong trầm tích tạo ra sự mất cân bằng hóa học trong nước, đôi khi gây ra hiện tượng tảo nở hoa có hại. Tương tự, việc mở rộng công nghiệp dọc theo bờ biển đã chứng kiến sự gián đoạn lớn của đáy biển do các dự án nạo vét quy mô lớn.
Đánh bắt quá mức là một mối đe dọa lớn đối với sức khỏe tương lai của Rạn san hô Great Barrier. Trong năm 2016, Quỹ Ellen McArthur đã báo cáo rằng trừ khi xu hướng đánh bắt cá hiện tại thay đổi đáng kể, sẽ có nhiều nhựa hơn cá trong các đại dương của thế giới vào năm 2050. Kết quả là, sự cân bằng mong manh mà các rạn san hô phụ thuộc vào sự sống còn của chúng đang bị phá hủy. Trên rặng san hô Great Barrier Reef, các tác động gây hại của đánh bắt quá mức được chứng minh bằng sự bùng phát lặp đi lặp lại của sao biển gai. Loài này đã vượt ra khỏi tầm kiểm soát do hậu quả của sự tàn phá các loài săn mồi tự nhiên của nó, bao gồm ốc triton khổng lồ và cá hoàng đế ngọt ngào.
Nó ăn polyp san hô, và có thể phá hủy các dải rạn san hô lớn nếu các con số của nó không được kiểm soát.
Tương lai: Nó có thể được lưu lại không?
Thực tế, triển vọng cho rạn san hô Great Barrier là nghèo nàn - nhiều đến nỗi trong năm 2016, tạp chí Outside đã xuất bản một "cáo phó" cho hệ thống rạn san hô, nó nhanh chóng lan truyền. Tuy nhiên, trong khi Rạn san hô Great Barrier chắc chắn bị bệnh, nó vẫn chưa phải là thiết bị đầu cuối. Vào năm 2015, chính phủ Úc đã ban hành Kế hoạch bền vững lâu dài Reef 2050, được thiết kế để cải thiện sức khỏe của hệ thống rạn san hô nhằm cố gắng giữ vị thế của nó như một Di sản Thế giới được UNESCO công nhận. Kế hoạch này đã chứng kiến một số tiến bộ - bao gồm lệnh cấm nạo vét tài liệu đang được bán phá giá trong Khu vực Di sản Thế giới, và giảm lượng thuốc trừ sâu trong nông nghiệp giảm 28%.
Với điều đó được nói, Úc phụ thuộc rất nhiều vào khai thác và xuất khẩu than, và chính phủ của nó nổi tiếng là lỏng lẻo khi nói đến vấn đề môi trường. Các sự kiện tẩy trắng của năm 2016 và 2017 đã làm suy yếu nghiêm trọng khả năng của Kế hoạch bền vững để đạt được mục tiêu của mình. Ở cấp độ quốc tế, quyết định rút khỏi Hiệp định Paris của chính quyền Trump được nhiều người coi là bằng chứng cho thấy lượng khí thải toàn cầu sẽ không bao giờ giảm đủ để giảm nhiệt độ biển trên toàn thế giới.
Mặt khác, mọi quốc gia khác (ngoại trừ Syria và Nicaragua) đã ký thỏa thuận, vì vậy có lẽ hy vọng rằng tác động của biến đổi khí hậu có thể được đảo ngược, hoặc ít nhất là giảm thiểu.
Điểm mấu chốt
Vì vậy, với tất cả những gì trong tâm trí, nó vẫn còn giá trị đi du lịch đến Great Barrier Reef? Vâng, nó phụ thuộc. Nếu hệ thống rạn san hô là lý do duy nhất của bạn khi đến Úc, thì không, có thể là không. Có nhiều điểm lặn biển và lặn với ống thở bổ ích hơn ở những nơi khác - hãy tìm đến các khu vực hẻo lánh như miền đông Indonesia, Philippines và Micronesia thay thế.
Tuy nhiên, nếu bạn đang đi du lịch đến Úc vì những lý do khác, chắc chắn có một số khu vực của Rạn san hô Great Barrier vẫn đáng để khám phá. Thứ ba cực nam của hệ thống rạn san hô vẫn còn tương đối nguyên vẹn, với các khu vực phía nam của Townsville thoát khỏi sự kiện tẩy trắng gần đây nhất. Trong thực tế, các nghiên cứu từ Viện Khoa học Biển Úc cho thấy rằng san hô khu vực phía Nam có độ đàn hồi đáng kể. Mặc dù các yếu tố căng thẳng gia tăng trong thập kỷ qua, độ che phủ san hô đã thực sự được cải thiện trong lĩnh vực này.
Một lý do tốt nữa để tham quan là thu nhập được tạo ra bởi ngành du lịch của Great Barrier Reef phục vụ như là một minh chứng chính cho những nỗ lực bảo tồn đang diễn ra. Nếu chúng ta từ bỏ hệ thống rạn san hô vào giờ tối nhất của nó, làm thế nào chúng ta có thể hy vọng cho một sự sống lại?