Được công nhận là quốc hoa của Nam Phi năm 1976, vua Protea ( Protea cynaroides) là một bụi cây hoa đẹp và độc đáo như chính đất nước. Được tìm thấy độc quyền ở vùng Cape Floristic, vua protea thuộc chi Protea, một phần của họ Proteaceae - một nhóm gồm khoảng 1.350 loài khác nhau.
Vua protea có đầu hoa lớn nhất của chi của nó và được đánh giá cao cho hoa giống như atisô của nó.
Lớn lên đến 300mm đường kính, những bông hoa ngoạn mục thay đổi từ màu trắng sang màu hồng nhạt hoặc đỏ thẫm. Bản thân cây phát triển từ 0,35 mét đến 2 mét chiều cao và có thân cây dày đến tận dưới lòng đất. Thân cây này chứa nhiều chồi không hoạt động, cho phép vị vua bảo vệ để sống sót sau đám cháy rừng thường giận dữ trong môi trường sống tự nhiên của nó. Một khi đám cháy bùng phát, các chồi ngủ đông sẽ nổi lên trong một cuộc nổi loạn về màu sắc - để cho loài này trở nên đồng nghĩa với sự tái sinh.
Biểu tượng của vua Protea
Vua protea là một trong những biểu tượng dễ nhận biết nhất của Nam Phi, cùng với springbok nhảy và lá cờ màu cầu vồng của đất nước. Theo chính phủ Nam Phi, bông hoa là "một biểu tượng của vẻ đẹp của vùng đất của chúng ta, và sự nở hoa của tiềm năng của chúng ta như một quốc gia trong việc theo đuổi thời Phục hưng châu Phi". Nó xuất hiện trên áo khoác Nam Phi, cùng với một loạt các biểu tượng khác.
Chúng bao gồm hai con số từ một bức tranh đá Khoisan nổi tiếng, một con chim thư ký và hai vũ khí truyền thống vượt qua.
Đội tuyển cricket Nam Phi được đặt biệt danh là "Proteas", và bông hoa xuất hiện trên đỉnh chính thức của môn thể thao. Mặc dù đội bóng bầu dục được đặt theo tên của springbok, chứ không phải là protea, áo cho cả hai môn thể thao đều có gương mặt vua được trang trí bằng màu vàng và xanh lục của Nam Phi.
Protea Genus
Đôi khi được gọi là sugarbushes, các thành viên của chi Protea từ cây bụi leo lên mặt đất đến cây cao 35 mét. Tất cả trong số họ có lá da và hoa giống như cây kế (mặc dù sau này rất khác nhau về ngoại hình). Một số loài phát triển nở hoa nhỏ màu đỏ, trong khi những loài khác có quả cầu màu hồng và đen tuyệt vời. Những người khác giống như pincushions cam nhọn. Trong sự đa dạng đáng kinh ngạc này, nhà thực vật học thế kỷ 18 Carl Linnaeus đã đặt tên cho giống Protea sau thần Proteus của Hy Lạp, người có thể thay đổi diện mạo của mình theo ý muốn.
Sự phân bố của họ Proteaceae
92% loài protea là loài đặc hữu của vùng Cape Floristic, một khu vực ở phía nam và tây nam Nam Phi được công nhận là Di sản Thế giới được UNESCO công nhận vì sự đa dạng thực vật chưa từng có của nó. Hầu như tất cả các cuộc biểu tình đều phát triển về phía nam của sông Limpopo - ngoại trừ một loài, mọc trên sườn núi Kenya .
Người ta cho rằng tổ tiên của họ Proteaceae xuất hiện lần đầu tiên hàng triệu năm trước, khi các vùng đất của bán cầu nam vẫn được thống nhất là siêu lục địa cổ đại, Gondwana. Khi lục địa chia tay, gia đình chia thành hai tiểu họ - nhánh Proteoideae, hiện đang là loài đặc hữu của miền nam châu Phi (bao gồm cả vua protea) và chi nhánh Grevilleoideae.
Các loài thứ hai được tìm thấy chủ yếu ở Tây Nam Úc, với các thuộc địa nhỏ ở Đông Á và Nam Mỹ.
Nghiên cứu Protea
Các thuộc địa ở Cape Floristic Region và tỉnh trồng hoa của Tây Nam Úc đã tỏ ra đặc biệt thú vị đối với các nhà thực vật học. Những khu vực này đại diện cho hai trong số các điểm nóng đa dạng sinh học phổ biến nhất trên thế giới. Theo một nghiên cứu do các nhà sinh vật học Anh dẫn đầu, tốc độ tiến hóa nhanh gấp ba lần so với bình thường, với các loài protea mới xuất hiện mọi lúc và kết quả là sự đa dạng đáng kinh ngạc của đời sống thực vật. Ở Nam Phi, các nhà khoa học tại Kirstenbosch Gardens của Cape Town tham gia vào một dự án lớn để lập bản đồ sự lây lan địa lý của các cuộc biểu tình trên khắp Nam Phi.
Nơi tìm chúng
Hôm nay, proteas được trồng ở hơn 20 quốc gia khác nhau.
Chúng được trồng và truyền bá thương mại bởi các tổ chức bao gồm Hiệp hội Protea quốc tế và đã được giới thiệu đến các công viên và khu vườn trên toàn cầu. Những người muốn thử tay của họ phát triển riêng của họ có thể đặt hàng hạt giống protea từ các công ty như Fine Bush People. Tuy nhiên, vẫn không có gì giống như nhìn thấy hoa quốc gia của Nam Phi phát triển hoang dã trên núi Table hoặc ở Cedarberg.