Hãy hỏi người Mỹ những gì luôn luôn được bao gồm tại bàn ăn Tạ ơn và họ sẽ nhanh chóng đáp ứng "gà tây". Lễ Tạ Ơn thường được gọi là Ngày Thổ Nhĩ Kỳ vì tầm quan trọng của con chim đến bữa ăn. Nhưng, đáng ngạc nhiên, những người hành hương có thể không ăn gà tây tại Lễ Tạ Ơn đầu tiên vào năm 1621.
Trong khi những người hành hương ăn bộ lạc Wampanoag trong ba ngày ở Plymouth Colony, họ có thể tập trung vào các loài chim nước khác như ngỗng, thiên nga và chim bồ câu.
Edward Winslow, một nhà lãnh đạo người Anh, đã tham dự Lễ Tạ Ơn đầu tiên và viết rằng thống đốc đã gửi người đàn ông đi "cau mày" trong khi người Mỹ bản địa mang theo năm con hươu lớn. William Bradford, thống đốc của thuộc địa, nói rằng bên cạnh chim nước, họ có gà tây hoang dã, thịt nai, và một cửa hàng lớn ngô Ấn Độ.
Nếu gà tây được phục vụ, nó có thể đã được sử dụng theo nhiều cách khác nhau trong bữa tiệc ba ngày. Vào ngày đầu tiên, các miếng thịt nai và toàn bộ chim hoang dã sẽ bị rang trên các ngọn lửa trên lửa than. Vào những ngày sau đó, thịt chim sẻ sẽ được sử dụng trong hầm và súp. Những người hành hương thỉnh thoảng nhồi chim với các loại thảo mộc, hành tây, hoặc các loại hạt nhưng sẽ không sử dụng bánh mì trong hỗn hợp nhồi, như chúng ta làm ngày hôm nay.
Trong thế kỷ tiếp theo, gà tây tiếp tục là một trong nhiều loại thịt được phục vụ tại lễ Tạ Ơn. Ví dụ, một menu Lễ Tạ Ơn năm 1779 bao gồm các nguồn chính sau: Haunch of Venison Roast; Thịt heo; Gà tây nướng; Pigeon Pasties; Ngỗng nướng.
Một thực đơn khác giải thích rằng thịt bò nướng là món chính được ưa thích tại bữa tối Lễ Tạ Ơn nhưng vì thịt bò không có sẵn trong Chiến tranh Cách mạng, những người thực dân ăn nhiều loại thịt khác bao gồm cả gà tây.
Nhưng vào giữa những năm 1800, gà tây đã trở nên quan trọng như là trung tâm của bữa ăn. Trong một cuốn sách dạy nấu ăn năm 1886 có tiêu đề "The Kansas Home Cookbook", các tác giả giải thích rằng "Bàn ăn tạ ơn của chúng tôi không được trang bị như những bà ngoại của chúng tôi đã nạp chúng trong thời gian cũ.
Hội đồng quản trị không còn rên rỉ, hoặc theo nghĩa đen hoặc ẩn dụ, dưới gánh nặng của thịt, rau và đồ ngọt. "Thay vào đó, các tác giả đề nghị rằng các đầu bếp nấu một vài món súp, cá, rau và" [t] hen - chủ đề trung tâm , điểm lợi ích của cụm - gà tây Tạ Ơn! "
Vào giữa những năm 1900, gà tây đã không thể thiếu trong truyền thống Tạ Ơn mà gà tây tiếp tục bán tốt trong thời kỳ Đại suy thoái và mười triệu pound gà tây đã được chuyển đến binh lính vào năm 1946 trong Thế chiến II.
Trong một trong những truyền thống Lễ Tạ Ơn bất thường hơn, mỗi năm, một con gà tây rất may mắn nhận được một lá thư Tổng thống trong khi người bạn đời của ông gió lên trên bàn ăn. Truyền thống bắt đầu vào năm 1963, khi Tổng thống John F. Kennedy gửi lại một con gà tây 55 pound nói rằng "Chúng ta sẽ để cái này mọc lên." Tổng thống Richard Nixon gửi gà tây đến một trại nuôi tôm ở Washington DC trong khi Tổng thống George HW Bush ban ân xá chính thức đầu tiên cho một con gà tây vào năm 1989. Kể từ đó, một con gà tây đã được tha thứ mỗi năm tại Lễ Tạ Ơn Thổ Nhĩ Kỳ. Thật không may, những con gà tây hiếm khi sống lâu vì chúng đã được lai tạo để ăn thay vì sống lâu.