Thuật ngữ Mesoamerica có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp và có nghĩa là "Trung Mỹ". Nó đề cập đến một khu vực địa lý và văn hóa trải dài từ phía bắc Mexico qua Trung Mỹ, bao gồm cả lãnh thổ mà bây giờ được tạo thành từ các nước Guatemala, Belize, Honduras và El Salvador. Do đó, nó được xem là một phần ở Bắc Mỹ, và bao gồm hầu hết Trung Mỹ.
Nhiều nền văn minh cổ đại quan trọng được phát triển trong lĩnh vực này, bao gồm Olmecs, Zapotecs, Teotihuacanos, Mayas và Aztec.
Những nền văn hóa phát triển xã hội phức tạp, đạt đến mức độ cao của sự tiến hóa công nghệ, xây dựng công trình đồ sộ, và chia sẻ nhiều khái niệm văn hóa. Mặc dù khu vực này rất đa dạng về mặt địa lý, sinh học và văn hóa, các nền văn minh cổ đại được phát triển trong Mesoamerica đã chia sẻ một số đặc điểm và đặc điểm chung, và liên lạc thường xuyên trong suốt quá trình phát triển của chúng.
Tính năng chia sẻ của các nền văn minh cổ đại của Mesoamerica:
- một chế độ ăn dựa trên ngô, đậu và bí
- thần thoại tương tự về nguồn gốc
- hệ thống lịch
- viết hệ thống
- bóng chơi với một quả bóng cao su
- thực hành tôn giáo của việc đổ máu và hy sinh
Ngoài ra còn có sự đa dạng lớn giữa các nhóm phát triển trong Mesoamerica, với các ngôn ngữ, phong tục và truyền thống khác nhau.
Mốc thời gian của Mesoamerica:
Lịch sử của Mesoamerica được chia thành ba giai đoạn chính. Các nhà khảo cổ phá vỡ những điều này thành những giai đoạn nhỏ hơn, nhưng đối với sự hiểu biết chung, cả ba là những người hiểu chính.
Thời kỳ tiền cổ điển trải dài từ năm 1500 trước Công nguyên đến năm 200 sau Công nguyên. Trong giai đoạn này, có một kỹ thuật nông nghiệp cho phép dân số đông hơn, phân công lao động và phân tầng xã hội cần thiết cho các nền văn minh phát triển. Nền văn minh Olmec , đôi khi được gọi là "văn hóa mẹ" của Mesoamerica, được phát triển trong giai đoạn này.
Thời kỳ cổ điển , từ 200 đến 900 AD, đã chứng kiến sự phát triển của các trung tâm đô thị lớn với sự tập trung quyền lực. Một số thành phố cổ lớn này bao gồm Monte Alban ở Oaxaca, Teotihuacan ở trung tâm Mexico và các trung tâm của người Maya là Tikal, Palenque và Copan. Teotihuacan là một trong những metropoles lớn nhất trên thế giới vào thời điểm đó, và ảnh hưởng của nó kéo dài trên phần lớn Mesoamerica.
Thời kỳ hậu cổ điển , từ năm 900 sau Công nguyên đến sự xuất hiện của người Tây Ban Nha vào đầu những năm 1500, được đặc trưng bởi các thành phố và nhấn mạnh hơn vào chiến tranh và sự hy sinh. Trong khu vực Maya, Chichen Itza là một trung tâm chính trị và kinh tế lớn, và ở cao nguyên trung tâm. Vào những năm 1300, vào cuối giai đoạn này, người Aztec (cũng được gọi là Mexica) nổi lên. Người Aztec trước đây từng là một bộ lạc du mục, nhưng họ định cư ở miền trung Mexico và thành lập thủ đô Tenochtitlan vào năm 1325, và nhanh chóng chiếm lĩnh hầu hết Mesoamerica.
Thông tin thêm về Mesoamerica:
Mesoamerica thường được chia thành năm khu vực văn hóa khác nhau: Tây Mexico, Tây Nguyên, Oaxaca, vùng Vịnh và khu vực Maya.
Thuật ngữ Mesoamerica ban đầu được đặt ra bởi Paul Kirchhoff, một nhà nhân chủng học người Đức-Mexico, vào năm 1943.
Định nghĩa của ông dựa trên giới hạn địa lý, thành phần dân tộc và đặc điểm văn hóa tại thời điểm chinh phục. Thuật ngữ Mesoamerica chủ yếu được các nhà nhân chủng học và khảo cổ học sử dụng, nhưng rất hữu ích cho du khách đến Mexico quen thuộc với nó khi cố gắng nắm bắt cách hiểu về cách Mexico phát triển theo thời gian.